I sin matlagning använder Frida svenska råvaror och kombinerar dem med smaker och tekniker från Japan. Hon har blivit en av de profiler som arbetar i gränslandet mellan nordisk och japansk matlagning. Som fiskhandlardotter har hon en särskild relation till fisk och råvaror från havet, något som också präglar hennes menyer.

Hon har varit med och startat restauranger som VRÅ i Göteborg och TAK i Stockholm och Oslo. Där samsas sashimi, sushi och japanska tillagningsmetoder med nordiska råvaror och ett tydligt hållbarhetstänk.

Våren 2026 tilldelades Frida titeln Japanese Cuisine Goodwill Ambassador in Sweden som ett erkännande för decennier av arbete. Utmärkelsen delas ut av Japans regering till personer som bidrar till att sprida kunskap om japansk matkultur internationellt.

– Japan har format hela mitt yrkesliv och min syn på gastronomi. För mig handlar det inte om att kopiera, utan om att tolka den japanska kärleken till råvaran och hantverket i en nordisk kontext, menar hon.

Att samarbeta med Yaxell är något som har fallit sig väldigt naturligt för Frida. Respekten för material, precision och hantverk är en gemensam utgångspunkt.

I Seki sitter historien bokstavligen i väggarna. Här började smeder redan på 1200-talet att tillverka katanasvärd åt samurajerna. Området hade tillgång till allt som behövdes för smidet – järn, kol och rent vatten. När efterfrågan på samurajsvärd minskade under slutet av 1800-talet ställde smedjorna i stället om sin produktion till köksknivar.

Yaxell grundades 1932 och har sedan starten varit tongivande inom japansk knivtillverkning. Företaget drivs i dag av den fjärde generationens knivtillverkare, Takeshi Yamada san. I fabriken förenas traditionellt hantverk med modern teknologi – en kombination som har gjort Yaxells knivar populära bland kockar världen över.

Vi börjar vårt besök i fabriken vid själva stansningen av knivbladen. Ur stora stålplattor pressas formerna fram med millimeterprecision. Momentet kräver år av träning, eftersom det sker manuellt och med ögonen som enda måttstock.

Därefter väntar härdningen, som är avgörande för knivarnas skärpa och hållbarhet. Knivbladen hettas upp i flera steg i vakuumugnar, för att sedan kylas ner till extrema minusgrader innan de värms upp igen.

Resultatet är ett stål med en extrem hårdhet. Yaxell använder det hårda stålet i kärnan av bladet och ett mjukare stål i lagren utanpå. Den mest exklusiva serien Super Gou Ypsilon består av hela 193 lager stål. Tekniken, att bygga upp knivbladen i flera lager, påminner om ”damaskeringen” vid tillverkningen av traditionella samurajsvärd.

På flera av Yaxells knivar graveras seriens japanska tecken in på knivbladet. Det är en konst som vi får äran att uppleva från första parkett. I ett av rummen i fabriken sitter Yaxells gravyrmästare böjd över ett knivblad och knackar in tecknen för hand med en liten mejsel och hammare. Varje rörelse är exakt och metodisk. Frida står tyst en lång stund och tittar.

– Sjukt imponerande! Så många lager stål i varje blad och ändå görs det här för hand. Det känns som något man tänker sker i en liten verkstad – inte i en fabrik. Det är en väldigt cool detalj, säger hon.

Historien om gravyrmästaren säger något om synen på yrkesskicklighet i Japan. När Yaxells tidigare gravör blev sjuk testades flera ersättare utan att någon nådde upp till kraven. Företaget genomförde därför en intern rekrytering.

I den japanska kulturen finns en stark rädsla för att ”tappa ansiktet” inför andra, vilket gjorde att endast två personer vågade söka tjänsten. Den som till slut klarade testerna bäst var en av fabrikens slipmästare, Shintaro san, som i dag arbetar både som slip- och gravyrmästare. Det är en titel med stor tyngd inom den japanska knivindustrin, med tanke på att det krävs fem till tio års träning bara för att bli slipmästare.

Alla Yaxells knivar slipas för hand i flera steg – först på grov slipsten, sedan mellangrov och slutligen på fin slipsten. Hantverket är avgörande för kvaliteten på de färdiga köksknivarna.

Något som är relativt nytt i Yaxells sortiment är knivskydden i lönnträ. Frida berättar att hon hade ett finger med i spelet när de togs fram. Vid sitt förra besök hos Yaxell uttryckte hon nämligen behovet av bättre skydd till sina knivar.

– Jag letade överallt, bland annat i Kappabashi i Tokyo, men hittade inga som satt riktigt bra. Jag sa till Yamada san att det var det enda jag saknade i deras portfölj, berättar hon.

Nu står Frida i fabriken och ser de färdiga skydden framför sig, anpassade för olika modeller och storlekar. Att förslaget faktiskt har lett till en ny kollektion beskriver hon som ovanligt – och ett tecken på att Yaxell verkligen lyssnar på sina användare.

– Jag tycker att det märks att Yaxell ligger i framkant. Fabriken känns modern, organiserad och dedikerad, säger hon med eftertryck.

När vi vinkar av och kör i väg med bussen har eftermiddagssolen börjat sjunka över risfälten utanför Seki. Bakom oss ligger en fabrik där högteknologi möter stansar, mejslar och flera hundra år av hantverk. Det är just detta som gör Yaxell speciellt. Knivarna är inte bara redskap, utan resultatet av ett arbete som sträcker sig över generationer. Och i Seki lever den traditionen vidare – ett blad i taget.